La caída del precio del carbono en el Reino Unido aumenta el riesgo de impuestos verdes a las exportaciones a la UE

Un kitesurfista pasea frente a una fábrica de acero en Port Talbot, Gran Bretaña, el 24 de julio de 2022. REUTERS/Lisi Niesner/Foto de archivo

LONDRES/BRUSELAS, 3 ago (Reuters) - La caída de los precios en el mercado de carbono del Reino Unido ha aumentado la probabilidad de que las exportaciones de acero se vean afectadas con impuestos adicionales sobre el CO2 para acceder al mercado de la Unión Europea, a menos que Londres iguale las políticas de carbono de la UE.

Las industrias se están preparando para el impuesto fronterizo al carbono de la Unión Europea, que a partir de 2026 impondrá tarifas a las importaciones de bienes con altas emisiones, incluidos el acero, el aluminio y el cemento, a menos que el país exportador tenga políticas iguales de fijación de precios de CO2.

Parecía probable que el Reino Unido, que tiene su propio plan de comercio de emisiones (ETS), cumpliera con ese criterio. Pero los cambios realizados por el gobierno del Reino Unido a principios de este año han reducido el precio del CO2 británico a casi la mitad desde principios de abril y las asignaciones del Reino Unido están ahora alrededor de un 40% por debajo de las de la UE.

Un ETS establece un límite a la cantidad de emisiones que un sector o grupo de sectores puede producir. Crea "derechos de carbono" para esas emisiones, que las empresas pueden comprar por cada tonelada métrica de CO2 que emiten.

"Si el gobierno no hace nada... el 75% de nuestro comercio estaría en riesgo de enfrentar una barrera comercial financiera y una barrera comercial administrativa al exportar a la UE", dijo Frank Aaskov, gerente de políticas de energía y cambio climático del grupo industrial. Acero del Reino Unido.

Gran Bretaña exportó más de 2,5 millones de toneladas de acero a Europa el año pasado, dijo UK Steel. Ese comercio enfrentaría el impuesto al CO2, a menos que Gran Bretaña igualara las políticas de fijación de precios del carbono de la UE o vinculara su mercado de carbono al del bloque.

El analista de Energy Aspects, Benjamin Lee, dijo que vincular los dos mercados de carbono parecía poco probable en el corto plazo.

"La política post-Brexit dificulta la vinculación", afirmó.

Sin un vínculo con el mercado, Energy Aspects espera que los precios del carbono en el Reino Unido se negocien por debajo de los precios del CO2 de la UE hasta finales de la década de 2020, exponiendo a las empresas del Reino Unido al impuesto fronterizo de la UE.

En 2026, cuando entre en vigor el impuesto fronterizo al carbono de la UE, Energy Aspects espera que el precio del CO2 en el Reino Unido sea de alrededor de 55 libras (63,71 euros), frente a un precio de CO2 esperado en la UE de 108 euros.

El mercado de carbono de la UE cobra a las industrias nacionales cuando emiten CO2. Su próximo impuesto fronterizo al carbono impondrá un costo equivalente de CO2 a las importaciones, con el objetivo de evitar que la industria de la UE se vea socavada por productos más baratos de países con políticas verdes más débiles.

El Reino Unido lanzó su propio mercado de carbono en 2021 para reemplazar al de la UE después de que ésta abandonara el bloque. Los precios en el esquema del Reino Unido habían estado cotizando por encima de los de la UE o alrededor de niveles similares hasta el segundo trimestre del año, cuando comenzó a surgir un gran descuento.

Los precios del Reino Unido cayeron debido a que el menor uso de gas en el sector eléctrico frenó la demanda de permisos y los cambios anunciados por el gobierno indicaron un impulso al suministro de permisos.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Energética y Net Zero de Gran Bretaña dijo que recientemente ha endurecido el límite de su ETS y que liberar los derechos adicionales garantizaría que no haya una caída repentina en el suministro.

El gobierno del Reino Unido realizó una consulta pública a principios de este año sobre políticas para apoyar a las industrias británicas en su descarbonización, incluido un posible impuesto fronterizo al carbono en el Reino Unido.

(1 euro = 0,8633 libras)

(Esta historia se ha vuelto a presentar para aclarar el comentario sobre aspectos energéticos en el párrafo 7)

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