Los propietarios de tierras de Iowa en el camino del oleoducto preguntan: '¿Se supone que debemos tomar uno para el equipo?'

Mensaje de protesta de la lucha por expropiación eminente del condado de Boone en 2015 contra Dakota Access Pipeline. (Foto de Cheryl Tevis)

¡Aquí vamos de nuevo!

Una vez más, estamos hablando de instalar oleoductos a lo largo de Iowa, y una empresa privada está persiguiendo el poder de expropiación de Iowa. Aquí en el condado de Boone, en 2015, pasamos por esto con un oleoducto: el oleoducto Dakota Access; corre a sólo un cuarto de milla de nuestra granja.

Ahora Summit Carbon Solutions quiere construir más de 2.000 millas de tuberías que transporten dióxido de carbono desde 34 plantas de etanol en cinco estados del medio oeste, con Dakota del Norte como punto final para el almacenamiento subterráneo de 18 millones de toneladas de carbono al año.

La captura de carbono ha sido un tema candente durante varios años, pero los proyectos regionales de captura de carbono están siendo impulsados ​​hoy por la ley climática de 2022 que aumenta los créditos fiscales de 50 a 85 dólares por tonelada métrica de carbono almacenado bajo tierra. El costo del secuestro de carbono para los productores de etanol es de 36 a 41 dólares por tonelada métrica, lo que lo convierte en una empresa atractiva.

Tan atractivo que otras dos empresas de oleoductos de captura de carbono están haciendo fila para construir en Iowa.

Summit dice que tiene servidumbres voluntarias para propietarios de tierras para casi el 75% de su ruta de 688 millas en Iowa. Ahora la Junta de Servicios Públicos de Iowa (IUB) está llevando a cabo audiencias probatorias en Fort Dodge, y se está escuchando a los propietarios de tierras de Iowa que no han firmado servidumbres.

Esta semana reconocí muchas de las mismas cuestiones planteadas por los propietarios de tierras con respecto al oleoducto Dakota Access:

· La compactación del terreno con el equipo pesado utilizado para cavar las zanjas para la tubería reducirá los rendimientos hasta por 10 años;

· Eliminación de la rica capa superior del suelo y escepticismo de los propietarios respecto de las promesas de restaurarla;

· Corte de líneas de tejas de agua que crean estragos en el drenaje del campo;

· Obtener sólo unos pocos empleos para trabajadores en su mayoría de otros estados, debido a la tasa de desempleo del 3% de Iowa. Los trabajos durarán dos años o menos.

Sobre todo, escuché historias de vidas trastornadas y planes frustrados: excelentes áreas inmobiliarias en venta, préstamos de la SBA en suspenso y el sitio de desarrollo industrial certificado por el estado de Charles City en el aire. Hablaron de temores por el futuro, amenazas a su sustento y la necesidad de seguir siendo administradores de las tierras de cultivo que les habían legado.

La hija de un granjero, licenciada en ingeniería química, prestó juramento para hablar en nombre de su padre, que había fallecido el año pasado. Otros comenzaron su testimonio profesando que no sabían cómo prepararse, que se sentían fuera de lugar y con el descargo de responsabilidad: "No soy abogado". Pero era obvio que eran personas inteligentes y con mucho sentido común. Muchos hablaron con gran elocuencia. Todos se opusieron rotundamente al uso de la expropiación, pero todos se mantuvieron respetuosos.

De hecho, esta audiencia de la IUB se desvía del precedente al comenzar con testimonios de propietarios que se han negado a firmar servidumbres voluntarias. Los abogados recordaron repetidamente a IUB que los propietarios de tierras fueron privados de sus derechos al debido proceso porque no habían escuchado primero el testimonio detallado de Summit. El orden inusual de los testigos aparentemente fue un esfuerzo para evitar conflictos en la cosecha, pero Summit había solicitado audiencias anteriores que podrían otorgar un permiso para fin de año.

Los propietarios de tierras utilizaron palabras como “vago, evasivo, falta de transparencia y confuso” para describir el comportamiento de Summit. Todos se quejaron de que el diámetro de la tubería seguía aumentando: de 6 pulgadas a 12 pulgadas y ahora a un máximo de 24 pulgadas. Escuché a los terratenientes de Woodbury, Shelby, Kossuth, Hancock, Floyd y Clay; 29 condados de Iowa se verían afectados.

Una mujer de Sergeant Bluff contó cómo los topógrafos de Summit habían cortado una cerca, conducido vehículos todo terreno hasta su campo de maíz en junio y recolectado muestras de suelo en su granja familiar de 150 años de antigüedad.

Aunque el oleoducto Dakota Access también plantea amenazas de ruptura, seguridad y contaminación del suelo y el agua, el oleoducto Summit amplifica estas amenazas. El dióxido de carbono es inodoro, incoloro y más pesado que el aire.

Glen Alden, un agricultor jubilado de Garner, Iowa, también testificó desde su papel como presidente de los Fideicomisarios del Municipio de Ell. Los fideicomisarios son responsables de presupuestar y recaudar impuestos para satisfacer las necesidades de los servicios médicos y de bomberos del municipio.

"Tenemos la responsabilidad de la seguridad en caso de un accidente imprevisto con el oleoducto", dijo Alden. “Summit comenzó llamándolo oleoducto de dióxido de carbono, luego se convirtió en oleoducto de líquidos peligrosos y ahora lo llaman oleoducto de líquidos súper crítico”, dijo. “¡Al principio intentaron restarle importancia diciendo que el CO2 se encuentra en los refrescos! Pero sabemos que el CO2 se utiliza para sacrificar cerdos y aves de corral en las plantas empacadoras”.

Las columnas de dióxido de carbono procedentes de tuberías rotas viajan grandes distancias y se depositan en lugares bajos. "Estamos hablando de varias toneladas de carbón presurizado, combinado con la presión del aire ambiente", dijo Alden. "Esa es una nube enorme".

Alden y su padre viven en residencias separadas aproximadamente a media milla del sitio propuesto para el oleoducto. "Los bomberos de Klemme no podrían llegar hasta nosotros porque los motores de combustible se paran sin oxígeno", afirmó. "Mi padre, de 102 años, no podría salir a tiempo".

Y añadió: “Sabemos que va a suceder, pero no dónde ni cuándo. Sin embargo, estamos pidiendo a nuestro departamento de bomberos voluntarios que arriesguen sus vidas para sacar a la gente”.

Alden dice que el departamento de bomberos compró recientemente algunos equipos de protección, pero no serían adecuados. La unidad HAZMAT más cercana está en Mason City, a 25 millas de distancia. "Esto es una carga para nosotros", dijo a la IUB. "No vemos ningún beneficio, y tal vez sólo por una cantidad minúscula de carbono".

Agregó que el dióxido de carbono se convierte en ácido fénico y acidifica los suelos. “Pero no estamos hablando sólo de la tierra: las personas son más importantes”, dijo. "¿Se supone que debemos tomar uno para el equipo?"

Alden dijo que el condado de Hancock tiene muchos usos para el maíz además del etanol. Hizo referencia a la mala reputación de Summit Agriculture Group entre los agricultores. “Summit Ag instaló instalaciones porcinas por aquí y, durante este tiempo, la producción porcina cambió rápidamente. Si (el cofundador de Summit Carbon) Bruce Rastetter está tan orgulloso de este oleoducto y es tan importante, ¿por qué no viene a testificar?”

Hollis Oelmann, del condado de Hardin, dijo: “Los propietarios de tierras como yo no ven ningún beneficio. Es una mentalidad de choque de trenes. Ve directamente a la olla de oro y quita del camino a tanta gente como puedas. Este acuerdo no tiene fin una vez que entreguemos la propiedad a una servidumbre”, dijo. “Incluso podrían poner una línea de transmisión encima. Podrían vender los derechos a un tercero desconocido”.

El oleoducto estaría a 600 pies de la granja de David Wildin cerca de LaVerne. "Summit no tiene experiencia previa en la construcción y mantenimiento de un oleoducto", dijo. “¿IUB exige que Summit pague solo una fianza de 250.000 dólares? Parece que debería ser de millones”.

Otro terrateniente del condado de Woodbury testificó que no solo Summit sino también el oleoducto Navigator CO2 Ventures están programados para pasar por su propiedad.

Un nuevo programa agrícola llamado Partnerships for Climate Smart Commodities gastaría más de 3 mil millones de dólares para abordar el cambio climático. Se otorgarán subvenciones para programas piloto a universidades, empresas agrícolas y organizaciones sin fines de lucro que trabajen con propietarios de tierras para probar nuevas prácticas para reducir las emisiones de carbono. Hay 60 proyectos en marcha en todo Estados Unidos. Potencialmente podrían afectar a más de 25 millones de acres de tierras de trabajo.

Los republicanos se han opuesto a utilizar fondos de Commodity Credit Corp. (CCC) para esto. Creada durante la Depresión, la CCC se ha utilizado con amplia discreción. El expresidente Donald Trump lo utilizó para compensar a los agricultores por el aumento de los aranceles a las exportaciones en la guerra comercial con China. El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, de mayoría republicana, votó a favor de bloquear su financiación en 2024.

Los agronegocios también ofrecen una docena o más de programas de créditos de carbono. Un desafío para aumentar la participación de los agricultores es el alto porcentaje de tierras agrícolas que se alquilan; los contratos requieren varios años y los arrendamientos de tierras generalmente son por solo un año. Otra es la preocupación de los agricultores por la privacidad y el uso de sus datos por parte de estas empresas.

Pero las industrias agrícola y de etanol no son las únicas vías para reducir los gases de efecto invernadero. Un informe de la ONU de mayo de 2021 afirmó que las reducciones inmediatas de metano serían la mejor opción para frenar el cambio climático.

Según la Agencia de Protección Ambiental, los vertederos municipales de residuos sólidos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano causadas por el hombre en este país. La Comisión de Gestión de Residuos Sólidos del Condado de Black Hawk informó recientemente que para 2024 recolectará metano producido por los desechos para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Se utilizará un gasoducto existente y el gas renovable se venderá para su transporte.

¿Deberían desempeñar algún papel los oleoductos de captura de carbono procedentes de la refinación de petróleo y la producción de etanol? Probablemente. Pero las herramientas para medir el éxito todavía son muy primitivas; Será un desafío verificar los créditos obtenidos y los recortes de impuestos han creado un incentivo atractivo para la corrupción.

La Legislatura de Iowa podría haber desempeñado un papel en la proliferación de oleoductos de captura de carbono en Iowa. La Cámara aprobó una legislación este año, pero el Senado se negó a aceptarla. Una de las razones por las que Summit puede estar tan concentrado en obtener un permiso para fin de año podría ser evitar la sesión legislativa.

Summit planea comenzar la construcción del oleoducto en Iowa durante la primera mitad de 2024. Por lo tanto, prepárese para otras seis semanas de audiencias mientras se considera su solicitud de permiso.

Mientras tanto, hay tiempo para reflexionar sobre el testimonio continuo de personas reales, cuyas vidas y medios de subsistencia se verían perturbados por una empresa privada. La mayoría sigue sin estar convencida del argumento de bien público de elegir uno para el equipo.

Como dijo el terrateniente Mark Oehlerking a IUB: “Ustedes tres pueden decidir esto por el resto de nosotros: cientos de nosotros. Por la noche, cuando te vayas a dormir, quizás reflexiones sobre lo que has oído aquí. Dentro de veinte o treinta años, ¿estará orgulloso de decirles a sus nietos que votó en beneficio de una empresa privada, quitándonos nuestros derechos para siempre? Si hay una falla en el oleoducto, ¿cómo vivirás con ello en tu conciencia?

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por Cheryl Tevis, Iowa Capital Dispatch 30 de agosto de 2023

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Como editora de gestión agrícola en la revista Successful Farming en Meredith Corp. en Des Moines, Cheryl fue la primera editora en la historia de la revista en escribir sobre negocios. Su columna mensual destacó el papel de la mujer en la agricultura. También escribió la página de salud y seguridad de la revista agrícola más antigua. Se jubiló en 2015, después de 36 años. Cheryl formó parte de la junta directiva de Farm Safety For Just Kids y es miembro fundadora de Iowa Women in Agriculture. Es cultivadora y es líder de 4-H y voluntaria comunitaria desde hace mucho tiempo en el condado de Boone, Iowa. Su columna, Asuntos pendientes, está en Substack y es miembro de Iowa Writers' Collaborative.