Residentes de Luisiana piden al estado que detenga la siguiente fase del proyecto de captura de carbono

Quedan pocos cipreses en los humedales y pantanos cercanos al lago Maurepas. (Foto de Wes Muller/LA Illuminator)

Los residentes del sudeste de Luisiana dicen que el lago Maurepas es una de las últimas vías fluviales vírgenes que quedan en el estado, y están rogando a los funcionarios estatales que impidan al gigante químico Air Products construir una serie de pozos y tuberías que inyectarán 5 millones de toneladas de dióxido de carbono por año. debajo del lago.

Varios residentes y funcionarios electos viajaron a Baton Rouge el miércoles por la noche para una audiencia del Departamento de Recursos Naturales sobre una de las fases iniciales del proyecto: la construcción de un segundo pozo de prueba que permitiría a la compañía continuar con las pruebas sísmicas de la geología debajo del lago. . La agencia está recopilando comentarios del público mientras considera la aprobación del permiso para pozos de prueba de Air Products.

Air Products tiene planes para un complejo de fabricación de hidrógeno de 4.500 millones de dólares en Ascension Parish que utilizaría tecnología de captura de carbono para capturar las emisiones y canalizar el gas aproximadamente a una milla por debajo del lecho del lago. La compañía ya obtuvo un permiso para su primera prueba a principios de este año y realizó pruebas sísmicas para mapear las formaciones geológicas debajo del lago.

Los residentes que viven cerca del lago Maurepas se opusieron a que la empresa perturbara lo que llaman un hermoso paisaje acuático con un ecosistema frágil que ha sustentado la pesca y los restaurantes locales durante generaciones.

El representante Bill Wheat, republicano por Ponchatoula, dijo que rara vez había visto una opinión tan universal compartida por un amplio espectro de residentes sobre un solo tema.

"La gente está muy preocupada", dijo Wheat a la agencia. "El lago Pontchartrain y la cuenca circundante ya se han visto afectados por la industria... Veamos otras alternativas... Hemos ignorado totalmente esas posibilidades".

Wheat introdujo una legislación este año en un esfuerzo por detener o al menos ralentizar los proyectos de captura de carbono en el lago Maurepas, pero los proyectos de ley fracasaron debido a la oposición de más de dos docenas de cabilderos que Air Products contrató para apuntalar sus negocios.

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Kim Coates, miembro del consejo parroquial de Tangipahoa, dijo que el estado no está considerando las implicaciones a largo plazo de sus acciones. Está sacrificando un hermoso ecosistema y los medios de vida de los pescadores y cazadores de cangrejos por una corporación internacional que ha prometido un par de cientos de empleos, dijo.

"Necesitamos salvar este recurso natural", dijo. “Provee negocios. Ya proporciona parte de la economía y eso no lo podemos perder”.

La única voz a favor del proyecto provino de la propia empresa. El ejecutivo de Air Products, Andrew Connolly, destacó la economía del proyecto y dijo que será la mayor inversión de la compañía en el país y creará 170 puestos de trabajo permanentes.

Connolly dijo que el proyecto capturará y almacenará el 95% de las emisiones de carbono de la planta.

No está claro cuánta infraestructura, como plataformas y pozos de inyección, Air Products planea construir eventualmente en el lago.

El residente Joseph Cook dijo que se necesitaron muchos años para restaurar la cuenca del lago Pontchartrain de la destrucción provocada por la exploración de petróleo y gas. El lago Maurepas está conectado con el extremo oeste del lago Pontchartrain y forma parte de un ecosistema compartido.

"El lago Maurepas es una parte muy especial de nuestra historia y nuestra cultura", dijo Cook. "Ha llevado años restaurarlo y es extremadamente importante que no demos ningún paso atrás en un esfuerzo por acomodar a la industria a cambio de nuestros hermosos humedales".

John Albanese, residente de la parroquia de Tangipahoa, invitó a funcionarios estatales a subir a su barco para ver lo que, según él, son daños ya causados ​​por las operaciones iniciales de los pozos de prueba de Air Products.

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Los grandes barcos de trabajo están removiendo el sedimento, los niveles de oxígeno están cayendo y la proliferación masiva de algas está matando peces y cangrejos, dijo Albanese. Los cazadores de cangrejos le envían fotos de cangrejos con extraños crecimientos en sus caparazones, dijo mientras mostraba las fotos en su teléfono.

“Quiero traerlos a todos y mostrarles la devastación”, dijo Albanese. "El daño que ya se le está haciendo al lago es increíble".

En diciembre, la agencia de recursos naturales del estado aprobó el primer permiso de pozo de prueba a pesar de la masiva oposición pública.

El Consejo Parroquial de Livingston intentó impedir que Air Products siguiera adelante con su propuesta de almacenar carbono debajo del lago, pero finalmente fue anulado por un juez federal.

Luisiana está sufriendo enormes cantidades de contaminación del aire causada por su industria petroquímica. Algunos han propuesto la captura de carbono como solución, aunque los críticos caracterizaron la tecnología como nueva y no probada a gran escala.

Sin embargo, la captura de carbono tiene poderosos partidarios. El gobernador John Bel Edwards y la Asociación de Empresas e Industria de Luisiana (una organización defensora que a menudo se opone al gobernador) respaldan plenamente los planes de la industria para Luisiana.

"Estamos perdiendo nuestro recurso natural", dijo Albanese. "Sólo una empresa nos lo quitará... Por favor, escúchennos esta vez".

Air Products ha tomado medidas para abordar la preocupación del público sobre el proyecto con reuniones informativas e incluso una demostración de prueba sísmica sobre el lago.

El período de comentarios públicos con la Oficina de Conservación del Departamento de Recursos Naturales finaliza a las 4:30 pm del jueves.

Corrección: Una versión anterior de este artículo decía erróneamente que no había propuestas para agregar captura de carbono a las instalaciones existentes. Hay dos empresas que proponen agregar captura de carbono a las instalaciones existentes. Cleco anunció en abril pasado un proyecto de 900 millones de dólares para reducir las emisiones existentes en su central eléctrica de Lena, Luisiana. CF Industries anunció en agosto pasado un proyecto de 198,5 millones de dólares para agregar capacidad de captura de carbono a su planta de amoníaco de Donaldsonville.

por Wesley Muller, Louisiana Illuminator 3 de agosto de 2023

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Wes Muller remonta sus raíces periodísticas a 1997, cuando, a los 13 años, construyó y lanzó un sitio web de noticias hiperlocal para su vecindario de Nueva Orleans. En los años transcurridos desde entonces, trabajó como autónomo para el Times-Picayune en Nueva Orleans y trabajó como personal en el Sun Herald en Biloxi, WAFB-9News CBS en Baton Rouge y Enterprise-Journal en McComb, Mississippi.